[기업과 인물] 리비안

리비안

생산 지옥의 시련 딛고 폭스바겐 합작으로 재도약 모색

기업 개요
• 법인명: 리비안 오토모티브(Rivian Automotive, Inc.)
• 설립일: 2009년
•사업분야: 전기자동차(EV) 제조 및 자동차 소프트웨어 개발업
• 상장: 나스닥 (2021)

미국의 전기차 제조 기업 리비안 오토모티브는 2009년 로버트 J. 스캐린지에 의해 설립되었다. 초기에는 스포 츠카 개발을 목표로 했으나, 이후 순수 전기차 기반의 픽업트럭과 대형 SUV로 사업 노선을 전면 수정했다. 기존 경쟁사들과 달리 광활한 자연을 탐험하는 오프로드 아웃도어 주행에 특화된 ‘어드벤처 전기차’라는 새로운 틈새시장을 정확하게 개척한 것이다. 이러한 독창적인 콘셉트와 기술적 잠재력은 거대 자본의 주목을 받았고, 아마존과 포드 등 글로벌 대기업들로부터 수십억 달러의 천문학적인 초기 투자를 유치하는 데 성공했다. 아마존은 자사의 친환경 물류망 구축을 위해 리비안에 전기 밴 (EDV) 10만 대를 선주문하는 파격적인 계약을 체결하며 든든한 초기 수익 기반을 제공했다. 이를 바탕으로 리비안은 세간의 폭발적인 기대를 받으며 테슬라의 독주를 막아설 가장 강력한 대항마로 화려하게 급부상했다.

리비안을 대표하는 핵심 주력 모델은 전기 픽업트럭인 ‘R1T’와 7인승 대형 전기 SUV ‘R1S’ 모델이다. 이 두차량은 배터리 팩, 드라이브 유닛, 서스펜션 등 구동 핵심 부품들을 하나의 평평한 모듈로 통합한 독자적인 ‘스 케이트보드 플랫폼’을 기반으로 설계되었다. 이 혁신적인 플랫폼은 차량의 무게 중심을 극단적으로 낮춰 고속 주행 안정성을 극대화할 뿐만 아니라, 차체 하부에 넓은 수납공간을 확보해 생산 효율성과 확장성이 매우 뛰어나 다. 쿼드 모터 시스템을 통해 험난한 지형에서 압도적인 주행 성능을 발휘하며 제자리에서 360도 회전하는 기술력 등을 입증했다. 또한 상업용 사업의 핵심인 아마존 전용 상용 전기 밴(EDV)은 실제 물류 현장에 성공적으로 투입되어 탄소 배출 저감에 기여하고 있다. 상업용 물류 차량 시장과 개인 소비자용 럭셔리 레저 시장을 동시에 공략하는 양면적 사업 포트폴리오는 리비안의 가장 강력 하고 독보적인 경쟁력으로 굳건히 자리매김했다.

막대한 기대를 등에 업은 리비안은 2021년 11월 미국 나스닥에 상장하며 글로벌 자동차 업계의 역사를 새롭게 썼다. 상장 직후 미국의 전통 완성차 업체들을 단숨에 뛰어넘는 1,000억 달러 이상의 시가총액을 기록하며 전세계적인 이목을 집중시켰다. 하지만 화려했던 데뷔 직후, 리비안은 신생 자동차 제조업체들이 필연적으로 직면하는 혹독한 ‘생산 지옥(Production Hell)’에 깊게 빠져들며 시련을 겪어야만 했다. 코로나19 팬데믹 여파로 인한 글로벌 반도체 공급망 붕괴와 핵심 원자재 가격의 폭등은 차량 양산 체제 구축에 치명적인 타격을 입혔다. 공장 가동률은 당초 예상치를 크게 밑돌았고, 사전 예약 고객들의 차량 인도 시기가 기약 없이 지연되면서 기업 신뢰도에 금이 갔다. 차량 한 대를 생산할 때마다 판매가를 훌쩍 뛰어넘는 제조 원가가 투입되며 적자는 눈덩이 처럼 불어났고, 전기차 수요 정체 현상까지 겹쳐 주가 폭락이라는 심각한 위기에 직면했다.

절체절명의 생존 위기 속에서 리비안은 독일의 거대 자동차 기업 폭스바겐 그룹과 최대 58억 달러(약 8조 원) 규모의 합작법인을 설립하는 초대형 승부수를 던지며 극적인 반전을 모색했다. 폭스바겐은 리비안이 구축한 세계 최고 수준의 차세대 전기차 플랫폼 구조 및 전기·전자 아키텍처, 소프트웨어 기술을 자사 차량에 도입하기 위해 대규모 자금 수혈을 결정했다. 이 전략적 파트너십을 통해 리비안은 고갈 위기에 처했던 막대한 운영 자금을 수혈받아 숨통을 트는 동시에, 부품 공동 구매를 통한 고질적인 비용 구조를 획기적으로 개선할 수 있는 발판을 마련했다. 현재 대중적인 가격대의 차세대 중형 SUV ‘R2’와 소형 크로스오버 ‘R3’의 시장 출시를 위해 전사적 역량을 동원하고 있다. 대량 양산의 벽 앞에 좌절했던 리비안은 전통의 자동차 거인과의 전략적 융합을 통해 지속 가능한 능력을 갖춘 완성차 제조사로 거듭나기 위한 치열한 도전을 이어가고 있다.