물가 수준(Price Level) 또는 물가란 경제 내 재화와 서비스 가격을 전반적으로 측정하는 지표입니다. 이 물가 수준이 시간이 지남에 따라 변하는 속도가 곧 인플레이션(Inflation)입니다. 물가 지표는 한 나라의 화폐가 가지는 구매력과 경제의 안정성을 판단하는 데 핵심적인 역할을 합니다.
우선 거시경제학에서 말하는 물가 수준이란 개별 상품 가격이 아닌, 경제 전반의 재화와 서비스 가격을 평균한 수준을 말합니다. 이렇게 측정한 물가 수준은 화폐 단위로 표시된 경제 가치(명목 변수)를 실질적인 구매력(실질 변수)으로 환산하는 데 사용됩니다. 예를 들어 명목 변수가 100인데 물가 수준이 1이라면 실질 변수 역시 1이겠지만, 물가가 2로 상승한다면 실질 변수는 50밖에 되질 못한다는 뜻입니다.
다음으로 인플레이션은 물가 수준이 지속적으로 상승하는 현상을 말합니다. (여기서 ‘지속적’의 기준은 다양하여, 짧게는 3개월~1년을 보기도 하며 2년 이상은 고착화된 인플레이션으로 해석) 물가 수준이 상승한다는 말은 곧 화폐의 가치나 구매력이 지속적으로 하락하는 것을 의미합니다. 이러한 인플레이션은 거시경제학의 주요 목표 중 하나인 물가 안정을 판단하는 기준이 됩니다.
인플레이션율
물가 수준의 변화율(Inflation Rate)＝(Pt－Pt－1)/(Pt－1)×100)
거시경제학에서는 측정 목적과 범위에 따라 주로 소비자물가지수(CPI)와 GDP 디플레이터라는 두 가지 지표를 사용합니다.
물가 관련 용어도 매우 다양하나, 거시경제학에서는 크게 디플레이션, 스태그플레이션, 혼합형 인플레이션을 소개합니다.
디플레이션(Deflation)
• 물가 수준이 지속적으로 하락하는 현상. 즉, 인플레이션율이 마이너스(＜0)인 상태를 의미
• 주로 경기 침체로 인해 총수요가 총공급보다 크게 부족할 때 발생
• 기업의 수익성이 악화되고 소비자들은 물가가 더 하락할 것을 기대하며 소비를 미루는 소비 지연 현상이 발생 → 경기 침체를 더욱 심화시키는 악순환을 초래
스태그플레이션(Stagflation)
• 경기침체(Stagnation)와 물가 상승(Inflation)이 동시에 나타나는 현상
• 주로 총공급 측면의 충격으로 인해 발생([예] 원자재 가격 급등(석유파동))
※ 석유파동: 1970년대에 발생하여 기존의 케인즈 모형(물가와 실업의 상충 관계)의 설명력을 약화시킨 주요 사건. 정부 정책으로 해결하기 가장 어려운 형태의 경제 문제이기도 함
혼합형 인플레이션(Combined Inflation)
• 인플레이션의 원인으로 총수요 증가와 총공급 감소가 복합적으로 작용하여 발생하는 형태
– 수요 견인 인플레이션(Demand-Pull Inflation): 총수요가 경제의 생산 능력(총공급)을 초과하여 발생하는 물가 상승
– 비용 인상 인플레이션(Cost-Push Inflation): 임금이나 원자재 가격 등 생산 비용이 상승하여 총공급이 감소하면서 발생하는 물가 상승
• 현실에서 발생하는 대부분의 인플레이션은 두 가지 요인이 모두 작용하는 혼합형이며, 정책 당국은 어떤 요인이 주도적인지 파악하여 수요 억제 또는 공급 능력 확충 중 적절한 정책을 선택해야 함
정부가 무엇보다 물가 안정을 추구하는 이유는 인플레이션이 경제에 다양한 비용을 유발하기 때문입니다.
• 화폐 기능 저해: 높은 인플레이션은 화폐의 가치 저장 기능과 가치의 척도 기능을 약화시켜 경제 주체들의 의사 결정을 왜곡함
• 소득 재분배: 예상치 못한 인플레이션은 채무자에게 유리하고 채권자에게 불리한 소득 재분배를 야기
• 불확실성 증가: 기업의 장기 투자 계획에 불확실성을 더해 효율적인 자원 배분을 저해