구다이글로벌
틱톡 타고 미국 아마존을 휩쓴 K-뷰티의 반전 서사
기업 개요
• 법인명: (주)구다이글로벌
• 설립일: 2015년
• 대표: 천주영
• 사업분야: 화장품 제조 및 유통 (K-뷰티 스킨케어 브랜드 운영)
• 상장: 비상장
조선미녀(Beauty of Joseon) 브랜드를 운영하는 구다 이글로벌은 국내 화장품 산업에서 이례적인 ‘역수출 신화’를 쓴 대표적인 K-뷰티 기업이다. 2015년 설립된 구다이글로벌은 2019년 한방 원료 기반의 스킨케어 브랜드 ‘조선미녀’를 인수하며 본격적인 글로벌 시장 공략에 나섰다. 당시 국내 뷰티 시장에서 브랜드 인지도는 거의 전무했으나, 천주영 대표는 치열한 내수 시장 대신 거대한 북미 뷰티 시장의 잠재력에 주목했다. 서구권 소비자 들이 한국의 전통 피부 관리법과 자연주의 성분에 호기 심을 가질 것이라는 판단 아래 브랜드 정체성을 영문 중심의 ‘Beauty of Joseon’으로 재정립했다. 제품 패키징 역시 한국적인 고전 미를 현대적으로 강조하는 미니 멀리즘 디자인으로 개편하며 글로벌 진출을 위한 기틀을 다졌다.
조선미녀의 핵심 제품군은 쌀, 인삼, 매실, 쑥 등 한국 고유의 전통 한방 재료를 주원료로 삼아 현대적인 첨단 스킨케어 제조 기술과 접목한 것이 가장 큰 특징이다. 특히 간판 주력 상품인 ‘맑은 쌀 선크림’은 가벼운 발림성과 덧발라도 끈적이거나 하얗게 뜨는 백탁 현상이 전혀 없는 획기적인 제형으로 서구권 소비자의 까다로운 니즈를 파고들었다. 미국 소비자들이 자외선 차단제를 일상적으로 선택할 때 두꺼운 텍스처와 눈 시림 부작용을 기피한다는 점을 공략해, 매일 바르는 수분 크림처럼 부 드럽게 흡수되는 화장품을 개발한 것이다. 초창기 브랜 드의 단단한 뼈대가 된 ‘조선미녀크림’ 역시 깊은 인삼수와 난초 추출물을 함유해 피부에 풍부한 영양감을 제공 하며 북미 스킨케어 시장에서 독자적인 한방 영역을 성공적으로 개척했다.
조선미녀가 압도적인 글로벌 매출을 기록하며 폭발적인 질적 성장을 이루게 된 결정적인 분수령은 글로벌 숏폼 비디오 플랫폼 ‘틱톡’을 적극 활용한 바이럴 마케팅이었 다. 2021년 하반기부터 미국 Z세대와 글로벌 뷰티 인플 루언서들 사이에서 ‘맑은 쌀 선크림’의 자발적인 사용 리뷰 영상이 틱톡 추천 알고리즘을 타고 퍼져나가며 그야 말로 초대박을 터뜨렸다. 백인 및 흑인 등 다양한 인종의 소비자들이 직접 피부에 제품을 발라보며 백탁 현상이 없음을 시각적으로 입증하는 숏폼 영상 수십만 개가 끊임없이 재생산되었다. 이러한 소셜 미디어 공간에서의 폭발적인 화제성은 곧바로 미국 아마존 전체 화장품 부문 판매 1위라는 가시적이고 상징적인 실적 성과로 직결 되었고, 조선미녀는 단숨에 북미 시장을 호령하는 K-뷰티 1등 브랜드로 급부상했다.
최근 구다이글로벌은 단일 브랜드의 성공을 넘어 글로벌 뷰티 생태계를 주도하는 뷰티 연합 기업으로 도약하기 위한 행보를 가속화하고 있다. 2023년 조선미녀 브랜드 단일 매출로만 1400억 원을 돌파하며 창사 이래 역대 최대 실적을 달성한 데 이어, 2024년 색조 화장품 전문 브랜드 ‘라카’와 일본 뷰티 시장에서 1위를 차지한 ‘티르티 르’를 연이어 인수하며 전체 사업 포트폴리오를 대폭 확장했다. 스킨케어 부문에 집중된 사업 영역을 색조 화장 품까지 확장하고, 북미뿐만 아니라 일본 및 아시아 전역 으로 시장 지배력을 끌어올리려는 포석이다. 고루한 한방 화장품 이미지를 벗고 트렌디한 글로벌 브랜드로 안착한 조선미녀의 성공 방정식이 신규 뷰티 브랜드들에도 적용되어 거대 K-뷰티 연합 체제를 구축할 수 있을지 향후 귀추가 주목된다.